Errore al pronto soccorso: quando la dimissione è una colpa

Un errore al pronto soccorso dà diritto al risarcimento quando chi ha accolto o visitato il paziente non ha fatto ciò che quei sintomi richiedevano, e il ritardo che ne è venuto ha peggiorato l'esito o ha tolto una possibilità seria di guarire. Le situazioni da guardare sono tre: un codice di priorità più basso di quanto dicevano i sintomi e i parametri, un'attesa lunga senza che nessuno ripetesse la valutazione, una dimissione senza gli accertamenti o l'osservazione che il quadro chiedeva. Da soli, però, un codice che col senno di poi era sbagliato o un'attesa oltre i tempi non bastano: serve un danno che ne sia la conseguenza. Anche il Ministero della Salute, quando conta gli errori di triage gravi, lascia fuori la sottostima che non ha cambiato la tempestività delle cure né l'esito. Tutto si gioca sui documenti del pronto soccorso e sui loro orari.

Chi è stato rimandato a casa ed è peggiorato può chiedere subito alla struttura la cartella di pronto soccorso completa, scheda di triage compresa, e farla leggere a un medico legale; per parlarne c'è la pagina dei contatti.

Il codice di priorità dice quanto si può aspettare, non che cosa si ha

Il triage è il primo passaggio: un infermiere formato per questo valuta chi arriva e decide l'ordine in cui sarà visitato. Il riferimento nazionale sono le linee di indirizzo sul triage adottate con l'accordo fra Governo e Regioni del 1° agosto 2019. Non sono una legge uguale ovunque: sono indirizzi concordati, che ogni Regione recepisce con un proprio atto e ogni pronto soccorso traduce nei suoi protocolli. Prevedono che la valutazione «sulla porta» cominci, di norma, entro 5 minuti dall'arrivo, e cinque codici indicati con un numero, a cui le Regioni possono affiancare un colore.

Due avvertenze, scritte nello stesso documento, cambiano il modo di leggere un verbale.

La prima: il codice di priorità «non necessariamente» corrisponde alla gravità. La gravità la stabilisce il medico dopo la visita, e alla fine assegna un codice di uscita diverso, che le linee di indirizzo propongono di esprimere con una lettera: C per il paziente critico, A acuto, D urgente differibile, M urgenza minore, N non urgente. Un codice verde all'ingresso e una diagnosi seria all'uscita non sono quindi, da soli, la prova di un errore. La domanda è se il codice tornava con quello che al triage si sapeva, o si doveva rilevare.

La seconda: i tempi massimi sono garantiti «in condizioni di normale affluenza e assetto organizzativo». Anche gli obiettivi indicati sono percentuali, per esempio l'85% dei codici 2 che accede al trattamento entro 15 minuti, e all'inizio non erano considerati vincolanti, finché un anno di monitoraggio non li avesse convalidati. Un'attesa oltre il tempo massimo è un fatto da annotare, non una colpa in sé. Conta che cosa è successo mentre si aspettava.

Quando il codice troppo basso diventa un errore

Al codice sottostimato il Ministero ha dedicato nel 2013 la raccomandazione n. 15: chi riceve un codice di priorità sottostimato rispetto alle sue condizioni e al rischio che peggiorino può morire o subire un danno grave, per un intervento medico mancato o arrivato tardi, o per l'invio a un percorso sbagliato. Nel protocollo per il monitoraggio degli eventi sentinella del luglio 2024 è l'evento n. 14. Ne restano fuori i pazienti per i quali l'errore di codice non ha alterato la tempestività dell'intervento e non ha prodotto conseguenze: la sottostima, da sola, non è il danno.

La raccomandazione elenca anche i punti in cui il triage può incepparsi. Fra le cause legate all'assistenza ci sono la raccolta incompleta delle informazioni (le domande mirate sui sintomi, i parametri vitali, i documenti clinici che il paziente ha con sé), la valutazione inadeguata all'ingresso, la mancata osservazione e rivalutazione di chi aspetta, il mancato rispetto di protocolli e procedure. E chiede che i protocolli curino l'ascolto attento del paziente e di quanto riferisce, «anche se sembra "non coerente" con quanto appare».

Ogni pronto soccorso deve avere protocolli di triage scritti, aggiornati almeno ogni tre anni. È una nostra lettura, non una regola scritta, ma sono il primo riferimento con cui chi esamina il caso può confrontare la scheda di triage, insieme alle linee di indirizzo.

La dimissione: le strade che il pronto soccorso aveva

Dopo la visita e gli esami il percorso di pronto soccorso si chiude in uno di quattro modi: l'osservazione breve intensiva (OBI), il ricovero in un reparto, il trasferimento in un altro ospedale, il ritorno a casa affidato al medico di famiglia o al pediatra, o ai servizi del territorio, con un controllo in ambulatorio se serve. Per le linee di indirizzo dalla presa in carico al triage alla fine della prestazione non dovrebbero passare più di 8 ore, anche nei casi complessi.

L'OBI è la strada di mezzo. È pensata per chi ha un problema acuto con alte probabilità di risolversi, serio ma con basso rischio di peggiorare oppure meno serio ma che potrebbe peggiorare, e ha bisogno di esami e cure che non si possono rinviare. Dura almeno 6 ore e non oltre 44 dalla presa in carico al triage, la decide il medico di pronto soccorso e ha uno scopo dichiarato dal Ministero: aumentare la sicurezza delle dimissioni. Non va usata per chi era comunque destinato a tornare a casa, né per far aspettare un letto in reparto.

Per la Cassazione, quando i sintomi non indicano una malattia precisa, la diligenza del medico di pronto soccorso si misura sulla rapidità con cui inquadra il caso e sugli accertamenti indispensabili al pronto intervento, per confermare la diagnosi e avviare in fretta le cure (sentenza n. 8036 del 2024). In quel caso il principio ha giocato contro il paziente, la cui richiesta è stata respinta: la storia è nella pagina sulla diagnosi tardiva. Nel 2021 invece (sentenza n. 19372) la Corte ha confermato la responsabilità di un medico di guardia medica, non di pronto soccorso, che aveva rimandato a casa con una terapia un paziente con un dolore al petto persistente, senza indirizzarlo a una struttura in grado di fare gli approfondimenti: era morto per una dissecazione dell'aorta.

Davanti a una dimissione la domanda è dunque questa: con quello che si sapeva e si poteva sapere in quelle ore, il ritorno a casa era sicuro, o il quadro chiedeva altri esami, l'osservazione, il ricovero? In causa il giudice affida questo accertamento a un medico legale e a uno o più specialisti della materia (articolo 15 della legge 24 del 2017).

Tornare dopo poche ore, andarsene prima, rifiutare il ricovero

Un nuovo accesso per lo stesso problema a 24 o 48 ore dal primo è un segnale che il sistema stesso tiene d'occhio: le linee di indirizzo sul triage chiedono che i protocolli lo considerino, quelle sul sovraffollamento contano i rientri entro 48 ore fra gli eventi avversi da monitorare, e per l'OBI il Ministero misura quanti dimessi dall'osservazione tornano entro 24 ore. Non prova un errore, ma è un punto da guardare. A chi torna conviene dire subito al triage che è già stato visitato, e portare il foglio di dimissione.

Anche andarsene prima della visita lascia una traccia. Il Ministero chiede che i protocolli tengano conto di chi si allontana senza essere stato visitato, conta gli allontanamenti dei pazienti a rischio fra gli eventi avversi e, nella raccomandazione n. 15, mette fra i punti deboli dell'organizzazione le sale d'attesa da cui si può uscire senza che gli operatori se ne accorgano. Che peso abbia l'allontanamento in una richiesta di risarcimento dipende da come è andata, ed è il verbale a farlo vedere: quanto si era aspettato, se c'era stata una rivalutazione, se qualcuno sapeva che il paziente stava andando via.

Diverso è il rifiuto. Chi è capace di agire può rifiutare qualsiasi accertamento o trattamento indicato dal medico, e il medico che rispetta quella volontà è esente da responsabilità civile o penale (legge 219 del 2017, articolo 1, commi 5 e 6). La legge non nomina il ricovero: che la firma per andarsene «contro il parere dei sanitari» ricada in questa regola è una lettura, non una frase della norma. La stessa legge dà diritto a essere informati sulle alternative e sulle conseguenze del rifiuto (comma 3), che il medico deve prospettare quando si rifiutano cure necessarie alla sopravvivenza (comma 5). Il rifiuto si esprime nelle stesse forme del consenso, per iscritto o con una videoregistrazione, e va annotato nella cartella clinica e nel fascicolo sanitario elettronico (commi 4 e 5). Un modulo firmato va letto per quello che dice: che cosa era stato spiegato, quali alternative erano state offerte. L'esenzione del comma 6 è legata al rispetto del rifiuto: a nostro avviso non copre un errore fatto prima, per esempio nella diagnosi su cui il paziente ha deciso.

Il verbale di pronto soccorso, riga per riga

La scheda di triage deve documentare come si è arrivati al codice e che cosa è stato fatto, ed è parte della cartella clinica di pronto soccorso. Per il sistema informativo nazionale dell'emergenza le linee di indirizzo chiedono di registrare con data e ora i passaggi principali: presa in carico al triage, inizio del percorso, inizio della visita medica, esito, inizio e fine dell'OBI. Ecco dove guardare, nella cartella completa.

Un esempio, inventato

Questa storia non è di una persona vera e serve solo a mostrare come si legge il foglio; non contiene valutazioni mediche.

Alle domande delle prime righe risponde il verbale, letto accanto ai protocolli di quel pronto soccorso. All'ultima, se con un percorso diverso l'esito sarebbe cambiato, può rispondere solo una perizia medico-legale, con il criterio del «più probabile che non». Se non si può dire come sarebbe andata ma è provato che il ritardo ha tolto una possibilità seria di guarire o di vivere più a lungo, si risarcisce quella possibilità: come la valutano i giudici è spiegato nella pagina sulla diagnosi tardiva.

Chi risponde, e il peso del sovraffollamento

Risponde la struttura, per gli «esercenti la professione sanitaria» di cui si serve, anche se non sono suoi dipendenti (articolo 7, comma 1, della legge 24 del 2017): i medici e anche gli infermieri del triage, che per la legge 251 del 2000 esercitano una professione sanitaria. Il singolo sanitario risponde come chiunque causi ad altri un danno ingiusto (articolo 2043 del codice civile), salvo che si fosse impegnato direttamente con il paziente. I tempi per chiedere e le regole sulla prova sono gli stessi degli altri casi e sono spiegati nella pagina sull'errore chirurgico.

Sul sovraffollamento le linee di indirizzo del 2019 elencano le conseguenze per i pazienti, fra cui «aumento della mortalità, ritardi di valutazione e trattamento» ed «esposizione agli errori», e chiamano «cattiva pratica» il tenere per ore o giorni sulle barelle nei corridoi i pazienti da ricoverare.

Su questo la legge potrebbe cambiare. Il disegno di legge n. 2700, uscito l'8 ottobre 2026 dalla commissione Affari sociali della Camera e approvato dall'Aula il 28 ottobre 2026 con alcune modifiche, nel testo della commissione aggiunge un comma all'articolo 7: nel valutare la colpa nell'operato del sanitario si terrebbe conto, fra l'altro, della scarsità di personale e di mezzi e delle carenze organizzative che lui non poteva evitare, e delle situazioni di urgenza o di emergenza. Il Comitato per la legislazione della Camera osserva che dal testo non risulta in modo esplicito che il comma valga solo per il sanitario e non per la struttura. Non è legge, ora è all'esame del Senato e il testo può ancora cambiare: questa pagina descrive le regole in vigore il 24 ottobre 2026.

Come avere i documenti

La cartella si chiede per iscritto alla direzione sanitaria della struttura: la legge le dà sette giorni per consegnare la documentazione disponibile, preferibilmente in formato elettronico, e trenta al massimo per le integrazioni (articolo 4 della legge 24 del 2017). Conviene chiedere per nome tutto quello che compone la cartella di pronto soccorso: scheda di triage, verbale medico, cartella infermieristica, referti e immagini degli esami, scheda di OBI se c'è stata, moduli firmati. Chi è arrivato in ambulanza chieda anche la documentazione del 118: il protocollo del Ministero sugli eventi sentinella la elenca, con i referti del pronto soccorso e le schede di triage, fra le fonti utili per analizzare un errore di codice. Per i protocolli di triage di un ospedale pubblico si può provare con l'accesso agli atti, spiegato nella pagina sulle infezioni ospedaliere.

Un primo sguardo si può dare al fascicolo sanitario elettronico, se i documenti ci sono già: il decreto del 7 settembre 2023 mette i verbali di pronto soccorso e le lettere di dimissione fra i documenti che contiene. Per una valutazione, però, serve la cartella completa.

Che cosa questa pagina non può dire

Non può dire se in un caso preciso il codice era sbagliato o la dimissione affrettata: servono quel verbale, quegli orari e i protocolli di quel pronto soccorso, letti da un medico legale con uno specialista. Non può dire nemmeno come la propria Regione abbia recepito le linee di indirizzo: alcuni passaggi, come il colore accanto al numero o i percorsi rapidi, possono essere organizzati in modo diverso. E la pagina non dà indicazioni su sintomi e cure: per quelle c'è il proprio medico e, nell'urgenza, il numero di emergenza.

Fonti

• Ministero della Salute, Linee di indirizzo nazionali sul triage intraospedaliero (2019): il triage come funzione dell'infermiere (pagina 5), l'adattamento alla realtà locale (pagina 6), il codice che non coincide con la gravità, i tempi «in condizioni di normale affluenza», i cinque codici e le attese massime (pagine 8 e 9), l'inizio entro 5 minuti e la rivalutazione (pagine 11 e 12), gli esiti del percorso, le 8 ore e l'OBI (pagine 13 e 14), protocolli, rientri a 24-48 ore, allontanamento e scheda di triage (pagine 22 e 23), tempi registrati e codice di uscita (pagine 32 e 33), indicatori (pagine 33, 34 e 35).
• Ministero della Salute, Linee di indirizzo nazionali sull'osservazione breve intensiva (2019): a chi serve e perché (pagine 4 e 5), durata e decisione del medico (pagine 11 e 12), quando non si usa (pagina 14), la scheda di OBI (pagina 15), i rientri entro 24 ore (pagina 20).
• Ministero della Salute, Linee di indirizzo nazionali per il piano di gestione del sovraffollamento in pronto soccorso (2019): le conseguenze del sovraffollamento e del boarding (pagine 6 e 7), gli indicatori, fra cui rientri entro 48 ore e allontanamenti (pagina 17).
• Ministero della Salute, Pronto soccorso e DEA: l'accordo fra Governo e Regioni del 1° agosto 2019, concluso secondo l'articolo 4 del decreto legislativo 281 del 1997, che ha adottato le tre linee di indirizzo.
• Decreto legislativo 28 agosto 1997, n. 281, articolo 4, su Normattiva: gli accordi fra Governo e Regioni, per coordinare le rispettive competenze.
• Ministero della Salute, Raccomandazione n. 15 (febbraio 2013): il codice sottostimato (pagina 1), dove il triage si inceppa, comprese le sale d'attesa da cui ci si allontana senza che gli operatori lo sappiano (pagine 5 e 6), rivalutazione, nuovo accesso a 48 ore, allontanamento e ascolto del paziente (pagine 8 e 9).
• Ministero della Salute, Protocollo per il monitoraggio degli eventi sentinella (luglio 2024): l'evento sentinella n. 14, le esclusioni e le fonti per analizzarlo (pagina 42).
• Legge 8 marzo 2017, n. 24, testo vigente su Normattiva: articolo 4 (i tempi per avere la cartella), articolo 7 (chi risponde), articolo 15 (i periti del giudice).
• Legge 10 agosto 2000, n. 251, articolo 1, su Normattiva: le professioni sanitarie infermieristiche.
• Legge 22 dicembre 2017, n. 219, articolo 1, su Normattiva: l'informazione sulle conseguenze del rifiuto (comma 3), le forme del consenso (comma 4), il rifiuto e la sua annotazione (comma 5), il medico che rispetta il rifiuto (comma 6).
• Codice civile, articolo 2043, su Normattiva: il risarcimento per fatto illecito.
• Decreto 7 settembre 2023, Fascicolo sanitario elettronico 2.0, in Gazzetta Ufficiale: articolo 3, i contenuti del fascicolo.
• Corte di cassazione, Ufficio del Massimario, Rassegna della giurisprudenza di legittimità, Sezioni civili, anno 2024, volume I: la sentenza n. 8036 del 2024 sul pronto soccorso (pagine 238, 239 e 275), il criterio del «più probabile che non» (pagina 240).
• Rassegna della giurisprudenza di legittimità, Sezioni civili, anno 2021, volume I: la sentenza n. 19372 del 2021 sul medico di guardia medica (pagina 405).
• Camera dei deputati, atto n. 2700: lo stato del disegno di legge, approvato dalla Camera il 28 ottobre 2026, e il testo della commissione (atto 2700-A), con il nuovo comma 3-bis dell'articolo 7 (pagina 23) e il parere del Comitato per la legislazione (pagine 3 e 4).